Por Daniel Urman · Director, NUMAN Industrial Headhunting
Entrar a Vaca Muerta aportando capital y entrar para operar los pozos por cuenta propia son dos decisiones de organización bien distintas, y Continental Resources —una de las pioneras del shale estadounidense, con historia en la formación Bakken— viene dando señales de que quiere pasar de la primera a la segunda. En Río Negro formalizó la obtención del 13% del área Loma Guadalosa, donde Pan American Energy sigue conduciendo la operación, y presentó una iniciativa privada por el bloque La Huella, sobre el flanco más oriental de la formación —una jugada todavía en evaluación que, de prosperar, la dejaría por primera vez al frente de un bloque propio en el país—. El capital es la parte visible del movimiento; la que decide si el plan funciona es la organización que hay que armar para conducir una operación propia.
De socio a operador: qué cambia cuando se firma el pozo
Continental no es un desconocido en la cuenca: venía participando en bloques operados por PAE, y ese 13% de Loma Guadalosa la deja otra vez como socia de un área que otro conduce. El salto que ahora busca es de otra naturaleza.
La diferencia no es de porcentaje accionario, es de responsabilidad operativa. Un socio pone capital y delega la conducción del día a día. El operador titular firma el programa de perforación, responde por la seguridad frente al regulador y sostiene el ritmo de fractura semana a semana. Eso no se resuelve con una transferencia bancaria: exige una estructura local —gente con capacidad de decidir en el pozo— desde el primer día. Ahí la conversación deja de ser financiera y pasa a ser de talento.
Un demandante nuevo tensa capacidades que ya estaban pedidas
Un operador que arma su propia conducción necesita ingeniería de reservorios y de completación, especialistas en operaciones de fractura, geocientíficos que entiendan la roca local y equipos de facilities y HSE con estándar internacional. Son capacidades cada vez más disputadas, y la puja se agudiza cuando el que llega no viene a poner plata en un pozo ajeno sino a conducir el suyo.
El know-how como puente de encuentro
Traer el manual del Bakken y aplicarlo funciona, en la práctica, más como un intercambio que como una importación. Y la distancia entre una cuenca y otra no es un detalle: sobre el flanco oriental donde Continental busca entrar, Vaca Muerta se adelgaza de los más de 300 metros de espesor del núcleo neuquino a apenas 40 o 50, con mayor contenido de carbonatos y otro régimen de presión. El manual del Bakken no baja solo: necesita geociencia local que lo traduzca a esa roca. El entrante aporta prácticas afinadas en miles de pozos no convencionales; el talento local aporta el conocimiento de la formación argentina, sin el cual esas prácticas no aterrizan.
Por eso cada operador que asume un bloque termina siendo, además de un demandante de talento, una escuela: el lugar donde esas dos experiencias se combinan y forman gente que después circula por toda la cuenca. Cada entrante amplía el stock de capacidades del que, más tarde, se nutren todos.
Una cuenca que suma jugadores
Continental es apenas uno de varios movimientos en la misma dirección: Neuquén abrió una nueva ronda por 15 áreas no convencionales y se montan proyectos de evacuación y de GNL. El mercado agrega operadores a buen ritmo, pero el talento especializado no se multiplica a esa velocidad: formar un ingeniero de reservorios o un especialista en fractura con experiencia de campo lleva años. La propia expansión de la cuenca podría generar más de 90.000 puestos en los próximos años. Ese número, sin embargo, es un pico y se explica sobre todo por obra e indirectos; para la base operativa ya hay respuesta en marcha —el Instituto Vaca Muerta se propone formar 15.000 operarios en cinco años—. Lo que no se resuelve a esa velocidad es la capa de arriba: la conducción técnica que firma decisiones en el pozo no sale de un curso, se hace con años de campo. Cuando la demanda de ese perfil crece más rápido que su formación, la fidelización y el desarrollo de los equipos dejan de ser temas administrativos y pasan a ser variables estratégicas.
La ventana está abierta
Para las organizaciones que ya operan y para las que buscan entrar, armar los equipos es una decisión tan estratégica como la financiera. Por eso conviene leer la llegada de cada nuevo operador menos como una amenaza sobre un pool limitado y más como una fuente adicional de capacidades y saberes: el capital, en proyectos de esta escala, suele conseguirse; lo que escasea es la gente capaz de conducir todos esos pozos a la vez. La pregunta que define esta etapa no es cuánto capital puede atraer Vaca Muerta, sino quién va a formar y fidelizar a quienes lideren esas operaciones.
