(Por Daniel Urman, director de NUMAN) Vaca Muerta ordena buena parte de la conversación, y con buenos motivos: es el motor que volvió a poner al país en el mapa exportador de energía. Pero la semana que pasó dejó tres señales que conviene mirar juntas, porque ninguna se explica solo por extraer un barril más de petróleo.
La primera llegó desde el sistema eléctrico: el programa de almacenamiento Alma SADI cerró su recepción de ofertas con 235 proyectos presentados por 37 empresas, que suman 8.335 MW, frente a una meta inicial del Gobierno de apenas 700 MW. La segunda vino del equipamiento industrial pesado: Finning, distribuidor global de Caterpillar, proyecta invertir unos USD 600 millones en la Argentina en los próximos cinco a seis años. Y la tercera apareció en un terreno que el país no transitaba con esta intensidad desde hace décadas: la energía nuclear modular, con un cambio de mando en una compañía que apuesta a un reactor con ingeniería de INVAP.
Tres frentes distintos, en una sola semana. Y son apenas una muestra. Todo indica que la conversación sobre energía en Argentina se está abriendo, de a poco, a frentes que hasta hace poco eran de nicho, y vale la pena mirarlos con calma, porque cada uno trae aparejada una demanda de talento propia.
El almacenamiento se vuelve infraestructura
Durante años, las renovables crecieron en capacidad instalada mientras quedaba pendiente una pregunta práctica: qué se hace con la energía cuando el sol y el viento no acompañan la curva de demanda. El almacenamiento es la respuesta que estaba madurando de a poco, y los números de Alma SADI muestran que el mercado ya la tomó en serio.
La oferta superó en más de diez veces el objetivo oficial. Ese volumen dice algo concreto: decenas de desarrolladores ven negocio en instalar sistemas de baterías a escala de red, una infraestructura que hasta hace poco se discutía en abstracto. De ahí a la red real hay un camino: la evaluación técnica y la apertura de las ofertas económicas definirán cuánto de esos 8.335 MW se concreta y se financia. Pero el volumen de interés ya dice algo del rumbo.
El almacenamiento no reemplaza a la generación renovable: la vuelve confiable. Y al hacerlo, suma una capa de infraestructura eléctrica que necesita perfiles que el mercado local todavía está formando: ingeniería de sistemas de baterías, electroquímica industrial aplicada, especialistas en integración a la red y project managers acostumbrados a infraestructura no convencional, donde la curva de aprendizaje todavía se está escribiendo.
La escala industrial necesita quien la sostenga
La apuesta de Finning se entiende mejor si se la lee como un termómetro. Una compañía que distribuye equipamiento pesado no invierte USD 600 millones —unos USD 200 millones en una primera fase y USD 400 millones en una segunda— si no anticipa años de actividad sostenida en los sectores que atiende. Su CEO, Kevin Parkes, planteó la meta de duplicar la facturación argentina cada dos o tres años, partiendo de los USD 400 millones anuales que la operación ya genera.
El peso de Caterpillar en el músculo industrial argentino ayuda a dimensionar de qué hablamos: el 95% de los motores de las perforadoras de Vaca Muerta son CAT, y en minería más del 70% de los equipos involucrados también lo son. La energía y la minería argentinas se mueven, literalmente, sobre esos equipos. Buena parte de esa demanda nace en Vaca Muerta, y ahí está el matiz interesante: la misma cadena que sostiene la perforación se ensancha hacia la minería, las renovables y la infraestructura. El ensanchamiento del sector incluye también las cadenas que traccionan del propio oil & gas, no solo los frentes ajenos a él.
Ahí aparece un detalle que suele quedar fuera del relato de las grandes inversiones: aproximadamente la mitad de las más de 600 personas que Finning emplea en el país son técnicos mecánicos. El equipamiento dura lo que dura quien lo mantiene. A medida que la base instalada crece, se vuelven más disputados los técnicos de mantenimiento especializado, los ingenieros de aplicación que adaptan equipos a cada operación y los especialistas en logística de equipos pesados, perfiles menos visibles que un ingeniero de reservorios pero igual de críticos para que la maquinaria no se detenga.
La apuesta nuclear de otra escala
El tercer frente es el que más futuro tiene incorporado. La energía nuclear modular —los reactores pequeños conocidos como SMR— viene ganando tracción en el mundo como alternativa para sumar generación firme de bajas emisiones sin la complejidad de una central de gran porte. Argentina tiene una carta poco común para jugar en ese tablero: capacidad de ingeniería nuclear propia, acumulada durante décadas en INVAP.
Una señal reciente de que la apuesta se toma en serio es el desembarco de Teófilo Lacroze, con trayectoria de primera línea en el mundo de los hidrocarburos —pasó por la conducción de Shell y de Raízen—, al frente de Meitner Energy, la compañía que impulsa el reactor modular ACR-300, de 300 MW. El reactor lleva ingeniería de INVAP, pero el vehículo comercial es un joint venture con sede en EE.UU. que combina esa ingeniería local con capital y socios internacionales. Esa combinación —diseño argentino, estructura societaria global— es parte de lo que vuelve interesante la jugada. Que un ejecutivo de ese recorrido cruce desde el petróleo hacia la generación nuclear modular dice algo sobre cómo se está leyendo el horizonte del sector.
El gas y las renovables siguen creciendo, y a ese paisaje se le suma ahora una apuesta nuclear de otra escala, todavía incipiente, pero con respaldo de ingeniería local. Si avanza, va a demandar perfiles que escasean en cualquier mercado: ingeniería nuclear y de reactores modulares, especialistas en seguridad, regulatory affairs con dominio del marco nuclear. Son carreras largas de formar, y conviene empezar a pensarlas antes de que el ciclo apriete.
Un mercado más ancho, una demanda más diversa
Estas tres señales son ventanas, no un inventario. El mapa energético argentino tiene varios frentes más que no entran en un solo título: la transmisión eléctrica que necesita expandirse para acompañar la generación, las renovables que siguen sumando capacidad, el litio que ya tiene proyectos de clase mundial, el hidrógeno que se discute para la próxima década, las redes y la generación distribuida que cambian la forma en que se consume la energía. Vaca Muerta sigue siendo el motor más grande, y eso no está en discusión. Lo que se vuelve visible es que a su alrededor se está armando un ecosistema más diverso.
Para el talento, ese ensanchamiento es una buena noticia. Un sector que avanza en varios frentes a la vez construye una base robusta, con más puertas de entrada y más capacidad de absorber a quien quiera reconvertirse. En NUMAN miramos este movimiento desde la lente del talento; el mercado todavía está lejos de formar a la velocidad necesaria varios de los perfiles que hoy son requeridos y el día de mañana lo serán más aún. Ser creativos y pensar fuera de la caja será un must para quienes gestionen el capital humano energético en Argentina.
